煨藕汤的食材，则以洪湖莲藕最为出名。洪湖莲藕的名气离不开庞大产业的支撑。“现在洪湖莲藕常年种植面积超22万亩，总产值达65亿元。”作为洪湖莲藕事业发展中心负责人的张献忠自豪地介绍说：“到明年（洪湖莲藕）要突破100个亿的综合产值。”

  数据显示，2023年洪湖GDP为369.8亿元。莲藕产业已成为洪湖这座县域城市经济发展的“擎天白玉柱”。

  对于农产品而言，这无疑是十分夸张的概念。截至2022年，湖北共有165个获批保护的地理标志农产品。很显然，并不是所有农产品都能像“洪湖莲藕”这般“做大做强，再创辉煌”。

  汽车穿行在洪湖大道上，窗外是成片相连的藕塘与星星点点的农房。时值初冬，枯荷交错纵横直至目力所及的远方。

  洪湖莲藕的种植历史，最早可以追溯至2300多年前。但与过去相比，洪湖莲藕如今在科技的加持下，从种植到加工，早已是另一番光景。

  洪湖莲藕目前选用的10余个品种，都是与武汉市农科院等科研机构合作选育出来的“科技种”，占洪湖22万亩莲藕的90%以上。

  “现在看到的是基地种植的鄂洪1号莲藕品种，这种藕表皮黄白色，产量高，每亩可收老熟莲藕2300公斤，这种藕的特点是口感粉糯，适合煨汤。”武汉市农业科学院高级农艺师刘正位介绍说道：“别的藕可能要三、四个小时才煨好，洪湖藕只要两个小时就够了。”

  在刘正位的面前，摆着“鄂洪1号”的样品，足足有一米多宽。与过去的品种相比，它的亩产可以高出400到500公斤，而且收获季节能提前到9月底。“对于广大农民而言，这是一个极大的增收。”

  除了增产增收，洪湖莲藕针对市场需求，也催生了多种产品，比如有专门用于藕带生产的“白玉簪”系列，藕带可以长至80厘米。也有专门用于莲子生产的“鄂子莲1号”，单株莲蓬的莲子数就多达30多个，所以又被称为“满天星”。

  作为我国水生蔬菜的带头人，武汉农科院研究员柯卫东对洪湖莲藕的品种选育总结为：“多家科研单位联手，在莲藕的全产业链上进行品种选育。”

  优质的莲藕品种，直接让我们消费者愿意多掏荷包。根据公开数据，洪湖莲藕的平均价格高于全国平均价格15.5%。

  此时，不远处有几位藕农正下到池塘里，有的农民拿着高压水枪冲洗着青黑色的淤泥，雪白的莲藕逐渐露出身形。有的农民推着采藕的机器在泥浆中作业，机器的发动机发出阵阵轰鸣声。

  与过去纯手工挖藕不同，各种机械的使用，让农民采藕的效率大幅度的提高。在池塘边停留着一台大型采藕机，它是由华中农业大学研发。这台机器的莲藕挖净率达94%以上，而对于莲藕的损伤率低至4%，作业效率可达1.08亩/小时。

  “这台机器能够最终靠调节，适应不一样深浅的池塘。”华农相关研究员表示：“以前农民采藕都是站着泥浆里，用了它就能轻松实现坐着采藕了。”

  数据显示，2023年洪湖莲藕年总产量近30万吨，占湖北全省的17%。但是单纯的莲藕生产，依然还是聚焦在第一产业。它还远不足以让洪湖莲藕迈向百亿产业。

  新鲜采摘出来的洪湖莲藕，一些径直驶向了菜市场，另一些则驶向湖北华贵食品集团（以下简称“华贵食品”）的食品和饮品加工厂。

  在华贵食品，坐落着专门为加工莲藕的智能工厂，总占地面积达3.8万平方米，累计投入改造费用高达1.2亿元。据介绍，整个智能工厂设备的自动化程度达到90%以上。

  “这是中国唯一一条自研的莲藕全自动生产线”华贵食品公司总经理杨福元自豪地介绍说。据悉，华贵集团智能工厂所有设备拥有100%自主知识产权。

  在这里，偌大的生产车间只有零星几个工人紧盯着流水线。“工人在车间只用办两件事”杨福元重复了两遍，“要么操作设备，要么挑出残次品。”

  刚刚从田间地头里挖出来的鲜藕，带着泥浆乘上履带。高压喷淋系统对运送的鲜藕进行360度无死角的清洗，使其褪去泥浆。据介绍一台莲藕清洗机，单小时最多可以清洗近一吨的莲藕。

  紧接着，清洗后的莲藕被送往其他车间进行漂烫与杀菌。最终，一些莲藕被做成了零食，另一些则加工成了饮料。

  “我们莲藕饮料的生产线，单日罐装速度比武汉的可口可乐生产线还要强，位居华中第一”杨福元说。资料显示，华贵饮品（（华贵食品集团下属公司）的两条生产线罐莲藕饮料，全年产能高达5亿罐。

  这些流水线的意义，不仅仅在于提高产能。在此以前，洪湖莲藕始终没有走出“家常菜”的范畴。

  作为一位老洪湖人，廖丽君回忆起她的童年，“我们洪湖人三天就要吃一次藕。除了藕汤，洪湖家家户户都会炸藕夹，做藕圆。可当那时没有人想过可以把莲藕做成零食和饮料。”

  如今，洪湖莲藕已经不单单是饭桌上的珍馐佳肴。武汉大学质量和发展战略研究院院长程虹做了一项调查，调查显示目前洪湖共计开发莲藕的精深加工产品170余款，覆盖了调味品、零食、预制菜、饮料等多个产品赛道。

  其中，光是用莲子莲藕开发出来的饮料就有9款。2019年武汉世界军运会期间，洪湖野莲汁就入选进驻武汉市东湖宾馆，供出席军运会期间的各国领导人饮用。

  第一产业走向了第二产业，让洪湖莲藕产值得到了巨大提升。多个方面数据显示，截至目前，洪湖的莲藕加工公司共计46家，年加工产值25亿元，占湖北全省的36%。

  华贵智能工厂流水线的尽头，是智能转配仓库。刚刚从流水线产出的货物，整齐地码放在仓库中。

  在货物环绕的中央，一位女主播正对着手机直播带货，手上不停地比划着价位。镜头前陈列着数十种莲藕产品，甚至包括一锅刚刚煮好的藕汤。

  在2020年，会计专业毕业的赵聪，选择回到洪湖老家做直播带货，并给自己取了一个网名“赵美丽”。“四年前，洪湖当时的电商领域还是一片空白。”赵聪说：“那时一场直播，低谷时每场可能就几百单。”

  伴随电商浪潮的到来，她发现慢慢的变多00后、90后，甚至一些官员都加入到了直播带货的队伍。洪湖市乌林镇乌林村党支部书记漆国伟就是一名“网红主播”，他拥有6万粉丝，曾创下单场10万元的销售成绩。

  洪湖本地的企业也在借助电商，拓宽销路。今年上半年，华贵食品在“与辉同行”活动中，创下直播当日700万元，湖北之行3天1600万的历史最好成绩。

  洪湖本地政府也在鼓励电商发展，2024年4月，洪湖就出台了《洪湖市支持电子商务发展若干措施》。

  自2020年以降，洪湖电商产业迎来了迅速发展。据洪湖市委常委周智虎介绍，截至目前洪湖全市登记的电子商务市场主体共计755个。其中与莲藕产业相关的市场主体682家。赵聪也成为洪湖的一名电商达人。“今年3月到9月，我带货洪湖藕差不多有六百多吨。”

  洪湖电商销售额也水涨船高，洪湖莲藕目前一年的电商销售约8亿元。2023年洪湖全市快递出港件为1586万件，其中与洪湖莲藕产品相关的快递出港件近1350万件。

  “预计2024年全市快递出港件将突破2000万件。”周智虎说道：“电商产业成为了（洪湖）农副产品销售的重要渠道，是推动乡村振兴的重要支撑。”

  洪湖莲藕顺着电商网络走进了千家万户，乃至行销海外。莲藕也让洪湖这座县城迎来了新的旅游商机。据悉，2023年以洪湖莲藕为特色的赏荷花、摘莲蓬、品全藕宴的莲藕旅游，带动洪湖全市57个乡村旅游点，吸引游客28.7万人次，文旅产业综合收入9亿元。

  至此，洪湖莲藕横跨三产，实现了全产业链的协同发展。2024年8月，湖北省委农办出台《关于推进莲藕产业高水平发展的意见》，更是将支持“洪湖莲藕”品牌建设上升为省级战略。